Cometele au fost cu noi de când am început să privim cerul, ba chiar de la începutul sistemului solar. Uneori ne-au speriat, alteori au căzut pe Terra, dar de cele mai multe ori ne-au încântat privirea.

Când cuiva i se pune pata pe o cometă face să pară că numai aceasta există și că bineînțeles numai ea contează. Realitatea este alta: până în prezent cunoaștem peste 3000 de comete și  multe dintre ele se află în regiunea sistemului solar vecină cu planeta noastră și cu Soarele. Ca să nu mai vorbim și de asteroizi…

Sistemul solar este diferit față de cum își imaginează „profeții”. Nu avem doar nouă planete, Soarele și obiectul lor, ci multe altele care se rotesc în jurul astrului zilei. Cum ar fi, de exemplu, 578.552 de asteroizi, 1549 de obiecte transneptuniene și 3108 comete (la data de 29 sept 2011).

Cum ar arăta sistemul solar văzut de un profet? Simplu: Soarele, planetele și cometa (obiectul în cauză), adică precum în imaginea de mai jos.

Cum arată în realitate? Soarele, planetele și cometele active în prezent (169 de obiecte). Vezi mai jos. Toate cele 169 de comete se afla pe cer și sunt observate de către astronomii profesioniști sau amatori. Le puteți vedea și voi dacă aveți un instrument astronomic mare, un cer de țară sau munte și știți unde se află pe cer.

Dar în afară de comete în sistemul solar avem și asteroizi, mulți aflați la fel de „aproape” de Terra precum cometa Elenin. Sunt 3914 la număr și îi vedeți în imaginea de mai jos.

Mai avem „câteva” obiecte în sistemul solar: asteroizii din centura principală, 492.655 la număr. Se află trecuți în imaginea de mai jos  dar sunt atât de mulți încât nu se pot vedea separat.

Vă întrebați de ce este cometa C/2010 X1 Elenin specială? Pentru că este mai aproape, cică. Se va afla la o depărtare  de „numai” 34.407.540 km între 15 și 18 octombrie.  Cometa 45/P s-a aflat la această depărtare și mai aproape între 31 iulie și 30 august 2011 (ba chiar între 14 și 16 august s-a aflat la 8.975.880 km).

Cometa P/2006 T1 Levy se va situa la această depărtare între 9 ianuarie și 4 februarie 2012.Între 15 și 28 ianuarie la 29.919.600 km.

Multe date și multe cifre ca să spunem că există și alte comete care  se apropie de Terra, chiar mai mult decât Elenin și nimeni nu le bagă în seamă. De exemplu, în trecut  următoarele comete s-au apropiat de planeta noastră mai mult decât o va face Elenin și s-a întâmplat nimic:

1770 iul  1,7	cometa D/1770 L1 (Lexell) la 2.258.960 km
1366 oct 26,4	cometa 55P/1366 U1 (Tempel-Tuttle) la 3.425.840 km
1983 mai  11,5	cometa C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock) la 4.667.520 km
837 apr 10,5	cometa 1P/837 F1 (Halley) la 4.996.640 km
1805 dec  9,9	cometa 3D/1805 V1 (Biela) la 5.475.360 km
1743 feb  8,9	cometa C/1743 C1 la 5.834.400 km
1927 iun 26,8	cometa 7P/Pons-Winnecke la 5.894.240 km
1702 apr 20.2	cometa C/1702 H1 la 6.537.520 km
2011 aug 15,34	cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova la 8.990.960 km
1930 mai 31,7	cometa 73P/1930 J1 (Schwassmann-Wachmann) la 9.230.320 km
1983 iun 12,8	cometa C/1983 J1 (Sugano-Saigusa-Fujikawa) la 9.394.880 km
1760 ian 8,2	cometa C/1760 A1 (Great comet) la 10.202.720 km
2006 mai 12,4	cometa 73P/Schwassmann-Wachmann la 11.773.520 km
1853 apr 29,1	cometa C/1853 G1 (Schweizer) la	12.551.440 km
1797 aug 16,5	cometa C/1797 P1 (Bouvard-Herschel) la 13.149.840 km
374  apr 1,9	cometa 1P/374 E1 (Halley) la 13.224.640 km
607 apr 19,2	cometa 1P/607 H1 (Halley) la 13.434.080 km
1763 sept 23,7	cometa C/1763 S1 (Messier) la 13.972.640 km
1864 aug 8,4	cometa C/1864 N1 (Tempel) la 14.421.440 km
1862 iul  4,6	cometa C/1862 N1 (Schmidt) la 14.690.720 km
1996 mar 25,3	cometa C/1996 B2 (Hyakutake) la	15.229.280 km
1961 nov 15,2	cometa C/1961 T1 (Seki) la 15.244.240 km

După cum vedeți nu a existat cometă care să se apropie la mai puțin de două milioane de km.  Ați simițit ceva în august 2011, martie 1996, mai 2006 și mai/iunie 1983? Nici eu.

Un alt exemplu ar fi că la ora publicării acestui articol 133 asteroizi se află la mai puțin de 35 de milioane de km de planeta noastră. Pe 16 octobmrie 125 de asteroizi se vor afla mai aproape de Terra decât cometa Elenin.

Sistemul solar este plin de obiecte care se află față de Terra la distante mai mici decât cometa și dacă numai asta contează ar trebui să avem cate un sfârșit al lumii pe minut.