Acum cateva săptămâni cetățenii se pregăteau să privească Oscarurile în direct, la ore ciudate pentru noi. În noaptea aceasta (17-18 martie) ne pregătim pentru oscarurile astronomice: la ore neprietenoase sonda MESSENGER va deveni primul satelit artificial al planetei Mercur.

Pe 18 martie, la ora 2:45 (ora României) motorul principal al sondei se va aprinde pentru 15 minute. Astfel sonda va accelera și își va egaliza viteza cu cea a planetei. Planeta își va face datoria și va capta sonda, având onoarea de a primi primul satelit artificial pământean.

La ora 2:54 pe Terra va ajunge semnalul emis de sondă și vom afla dacă manevra a reușit. Antenele gigant din Cannbera (Australia) vor fi cele îndreptate înspre Mercur și vor capta semnalul care va arăta că sonda se deplasează diferit față de până atunci, adică în jurul planetei.

Iată și un program:

• ora 02:15 – poziționarea sondei în vederea începerii aprinderea motorului principal;
• ora 02:25 – poziționare panourilor solare pentru aprinderea motorului principal;
• ora 02:45 – aprinderea motorului principal;
• ora 03:00 – oprirea motorului principal;
• ora 03:12 – orientarea sondei spre Terra pentru încărcarea noilor comenzi;
• ora 08:02 – începutul primei orbite în jurul planetei;
• ora 20:03 – începutul celei de a doua orbită în jurul planetei;

Momentele de mai sus sunt în orarul sondei. Pe Terra vom primi informații după 9 minute pentru că atât face lumina acum de la Mercur la noi.

Din păcate doar pe 28 martie se vor pune în funcțiune camerele de la bordul sondei și de abia atunci vom vedea ceva.

Va fi o noapte albă, așa cum ar trebui să fie toate nopțile „astronomice”.

Sursa – messenger.jhuapl.edu