Își amintește cineva de cometa Hale-Bopp, una din cele mai strălucitoare comete, vizibilă în 1997 cu ochiul liber?

Cometa a fost foarte spectaculoasă, a avut două cozi și a fost observată de mai toată lumea care a auzit de ea pentru că era foarte ușor: ieșeai seara sau dimineața și o vedeai cu ochiul liber. Se vedea chiar și înainte să apună Soarele iar pe 9 martie 1997 s-a văzut pe cerul de zi de acolo de unde s-a putut observa eclipsa totală de Soare.

Ce mai, o cometă deosebită de care își amintește mai toată lumea. Dar acum oare ce mai face cometa? Pe 22 martie 1997 s-a Pământul și cometa au fost la numai 196 de milioane de km una de alta dar acum cometa este mult mai departe. S-a îndepărat în fiecare secundă de noi și Soare începând cu acel moment, străbătând cu viteză orbita s-a care o aduce cam la fiecare 2500 de ani pe lângă Soare.

Amintesc de această cometă pentru că recent, acum un an, cometa a fost observată din nou printr-un telescop de 2,2 m diametru aflat în Chile, de către trei astronomie. Ei au găsit indirect că nucleul cometei are 60 km în diametru. Cometa se afla la 4,5 miliarde de km de noi pe 12 aprilie 2010 când a fost observată și în imagini este numai o pată difuză. Cei trei astronomi au găsit că nucleul cometei nu mai este activ.

La doi ani după ce s-a apropiat de Soare, în 1999, cometa era încă activă având o coamă de gaz de 2 milioane de km în diametru. În 2001  când se afla la 2 miliarde de km depărtare cometa a fost observată din nou și era la fel de mare. Și în 2007 s-a observat cometa, pe când era la 3,8 miliarde de km depărtare. Atunci s-a determinat că nucleul său ar avea numai 35 km.

Acum cei trei astronomi au descoperit că, luând în considerare reflectivitatea unui nucleu normal de cometă, nucleul cometei Hale-Bopp ar avea 60 km în diametru, mai mare decât în  2007. Acest lucru înseamnă ori că nucleul este încă activ și reflectă mai multă lumină decât atunci când nu este activ sau că nu este activ și este mai mare decât se credea.