Cea mai apropiată stea de noi este triplă: avem două stele galbene, apropiate una de alta, numite alfa Centauri A și alfa Centauri B, și una roșie mai îndepărtată, numită Proxima Centauri.

Surpriza zilei este că o planetă puțin mai masivă decât Pământul se rotește în jurul stelei alfa Centauri B.

A fost descoperită indirect, prin observații super-precise realizate la Observatorul Sudic European (ESO). „Indirect” înseamnă că planeta nu a fost văzută ci detectată prin faptul că atrage steaua. Aceasta oscilează atrasă de un astru pe care nu îl putem vedea, dar căruia îi putem determina masa.

Masa este prea mică pentru a fi o stea (a cărei prezență s-ar stabili și în alt mod) deci rămânem cu o planetă. Masa noii descoperite planete este asemănătoare cu a Pământului dar nu vă grăbiți să vă faceți bagajul. Este foarte apropiată de stea, rotindu-se în jurul acesteia în numai 3,2 zile. Imaginați-vă cât ar învăța copii înt-un an școlar… măcar s-ar termina liceul foarte repede. În plus, calculele arată că temperatura la suprafață ar fi de peste o  mie de grade așa că  nu mai rămâne nimic de comentat.

Totuși este bine de știut că vecina are planetă: o urmărim prin telescop din 2008!

Sursa: http://www.eso.org/public/news/eso1241/; articol științific.