Firava lumină a unei planete care se rotește în jurul altei stele, a fost captată de unul dintre cele mai mari telescoape de pe Pământ.

Planeta,  de aproximativ patru ori mai mai masivă decât Jupiter, orbitează o stea asemănătoare cu Soarele, dar mult mai tânără.

Nu este prima oară când o exoplanetă (planetă care se rotește în jurul unei alte stele) este fotografată. Noutatea constă în vârsta planetei și tipul stelei.

Pentru a detecta lumina unei exoplanete trebuie să observi obiectul în „infraroșu”, adică lumina emisă de corpurile care nu sunt reci. Cu cât planeta este mai tânără cu atât este mai fierbinte și cu atât strălucește mai mult în infraroșu. Stelele, mult mai fierbinți, emit puțină lumină în acest domeniu, așa că observațiile în infraroșu sunt cele mai bune.

Planetele observate direct până acum sunt foarte tinere, marea majoritate a lor având vârste sub 100 de milioane de ani. Pentru că se răcesc în timp, exoplanetele bătrâne (evoluate) sunt greu de descoperit, cea de față având o vârsta de 160 milioane de ani (+/-60 de milioane).

Este a doua planetă observată direct, care se rotește în jurul unei stele asemănătoare cu Soarele, steaua având numele de catalog GJ 504. Planeta în sine nu are nimic deosebit, fiind un alt Jupiter, ceva mai masiv, dar imposibil de colonizat (dacă am putea merge până acolo, la 57 ani lumină depărtare).

Vă puteți tine la curent cu exoplanetele observate până în prezent pe site-ul exoplanet.eu, aici.

Observațiile au fost făcute cu telescopul Subaru, de 8,2 m în diametru.

• lucrarea științifică (pdf)