Băieții cu telescoape mari au reușit să afle ceva nou despre cometa care a venit din spațiul interstelar.

1. Este un asteroid, nu cometă, sau cometă stinsă, nu asteroid (nu este foarte clar)

Se spune asta pentru că nu s-a observat nicio coadă și nici o coamă de gaz în jurul punctului luminos care este obiectul. Diferențele dintre un asteroid și o cometă sunt mari în cazul cometelor mari (care devin foarte strălucitoare) dar mici în cazul obiectelor mici, iar acesta este un obiect mic. Uneori asteroizii din sistemul solar capătă cozi și coame, iar cometele rămân inactive, așa că simplul aspect vizual nu poate fi o dovadă prea bună.

Putem avea o cometă inactivă, care în mileniile cât s-a aflat departe de lumina stelelor, a căpătat o crustă groasă care nu permite ieșirea gazului în spațiu.

2. Este mai mult lung decât lat

Patru telescoape mari VLT, CFHT, Gemini South Telescope și United Kingdom Infrared Telescope au fost folosite pentru a se „caracteriza” obiectul și poate cea mai surprinzătoare descoperire este că strălucirea lui scade periodic de aproape zece ori.

Avem două posibilități:

• fie este de zece ori mai lung decât lat și periodic vedem lumina reflectată de latura lungă;
• fie este rotund și o parte din suprafață reflectă lumina de zece ori mai puțin decât cealaltă.

Se merge pe varianta 1, cu un obiect foarte lung. Iată mai jos asteroid cu o axă de zece ori mai lungă decât cealaltă. Seamănă cu un tub.

 

Mărimea asteroidului interstelar: aproximativ 200 de metri lungime și de 9-10 ori mai puțin lat.

E interesat de explorat și varianta unui obiect de formă rotundă, cu o parte din suprafață care reflectă mai puțin lumina. Există și în sistemul solar un exemplu, Iapetus, un satelit al lui Saturn, cu diametrul de vreo 1400 de km. Pe măsură ce obiectul se rotește, noi vedem periodic cum strălucirea lui scade, când zona mai întunecată este îndreptată înspre noi.

 

3. Reflectă lumina ca un asteroid și nu ca o cometă

Dacă doresc să afle care este în mare compoziția unui obiect mic, astronomii iau imagini cu filtre colorate. Făcându-se diferența de strălucire în filtre diferite, ne putem da seama de „culoarea” obiectului: dacă e alb-alb, e acoperit de gheață. Dacă e negru-negru, acoperit de carbon. Culoarea obținută în acest fel pentru multe obiecte, se poate pune pe un grafic și vedem astfel din ce categorie de obiecte face parte cel studiat de noi.

Iată mai jos un asemenea grafic. Decideți voi dacă obiectul interstelar este cometă, asteroid sau Soare.

De fapt obiectul nostru este o piatră prețioasă. Este efectiv o piatră, prețioasă pentru că putem studia prin el materia din care este compus un alt sistem solar.