Cândva pe 15 iulie sonda DAWN va fi captată de gravitația asteroidului Vesta.

De obicei atunci când o sondă trebuie să devină satelitul unei planete, pentru a o încetini sau accelera, cei care operează sonda trebuie să aprindă motoarele. În direcția opusă sensului de deplasare a sondei dacă aceasta trebuie încetinită sau în direcția de deplasare dacă trebuie accelerată.

Sonda DAWN este altfel.

Timp de patru ani a accelerat încet dar constant până când a atins viteza asteroidului. Pe 15 iulie va trece pe lângă acesta, cu aceeași viteză, și pentru că este mult mai mică va fi atrasă de Vesta și „satelizată”. Nu se vor aprinde motoare de rachetă, evenimentul fiind unul lent, nespectaculos dar important.

Până când vom vedea pe Vesta mai îndeaproape, NASA tocmai a dat publicității o imagine luată pe 9 iulie de la 41.000 km depărtare.